As cidades
desempenham um importante papel, tanto como provedoras de emprego, moradia esse
serviço, quanto como centros de desenvolvimento cultural, educacional e
tecnológico, porta de acesso para o resto do mundo, centros industriais de
processamento de produtos agrícolas e manufaturados e lugares onde se gera
renda. Há um forte e positivo vínculo entre os níveis nacionais de
desenvolvimento humano e os níveis de urbanização. Entretanto, um crescimento
urbano acelerado implica desemprego crescente, degradação ambiental, escassez
de serviços urbanos, sobrecarga da infraestrutura existente e falta de acesso a
terra, a renda e a moradia adequada.
A pobreza é
um dos principais agentes da degradação ambiental. Os pobres das cidades,
impedidos de ter acesso aos escassos recursos naturais do meio urbano ou de se
proteger das condições ambientais adversas, são mais afetados pelos impactos
negativos da urbanização.
Um dos maiores problemas
ambientais nas cidades é a carência de um sistema de saneamento adequado, o que
leva não apenas à morte e contaminação de ecossistemas inteiros, mas aumentam
os casos de doenças e a mortalidade, especialmente de crianças e idosos, pois o
lixo é a casa ideal de vetores transmissores de doenças como ratos, baratas,
mosquitos, etc.
